Instituttet er en selvejende institution under Kulturministeriet og indtager en central rolle i de kulturelle forbindelser mellem Danmark og Italien. Det har til huse i et arkitektonisk berømmet byggeri i udkanten af Ville Borghese i Rom, hvor det hvert år huser et stort antal kunstnere og forskere og danner herigennem ramme om et bredt kulturelt og videnskabeligt liv. Instituttet står for en betydelig publikationsvirksomhed og huser forskningsprojekter inden for arkæologi, arkitektur, kunst og romersk historie.